Toujours cette palette de couleurs digne d'un peintre céleste...

D'en haut, on commence à voir des lacs et quelques salars dont nous reparlerons d'ici peu.

Ce sont des zones dépressionnaires où s'accumulent les sels de tous les minéraux descendus des sommets.

A ce niveau où Chili, Argentine et Bolivie se rejoignent,

la cordillère s'élargit en vaste haut-plateau d'altitude moyenne supérieure à 3 500 m, parcouru par une chaîne de volcans,

presque tous assoupis qui atteignent entre 5 500 et 6 500 m.

C'est comme si la chaîne des Puys avait été projetée 5 000 m plus haut qu'elle n'est et dépouillée de toute sa végétation,

laissant voir les traînées de soufre et les balafres de cuivre à sa surface.

Presque irréel !!!

Juste au-dessus de ce salar, des prospections minières, on cherche de tout.

Au loin, le salar d'Atacama, un des trois plus vastes de la région.

Afin de fournir l'électricité nécessaire aux mines de lithium, on a installé des champs de panneaux solaires.

Ici, aucun problème avec le soleil toujours présent !

 Ce qui paraît beau d'en haut, l'est sûrement moins en bas.

Les mines de lithium, les voici, un damier bleu et blanc crevant la surface du salar d'Atacama.

Le Chili détient 30% des réserves mondiales de lithium, et la Bolivie, 50 %.

 Au sol, la couleur s'efface et le gris terreux domine.

Calama, ville de 140 000 habitants ne doit son existence qu'à la grande mine voisine de Chuquicatama,

éternellement surmontée d'un nuage de poussière.

On peut essayer d'imaginer la vie des travailleurs dans ces mines !!!

Ailleurs, c'est le désert absolu à 2 500 m d'altitude.

Un minibus nous emporte vers San Pedro de Atacama situé à environ une heure de route.

Le volcan Licancabur à la nuit tombante, haut de 5 920 m, à la frontière du Chili et de la Bolivie.

A l'hôtel Takha-Takha de San Pedro, un air sec nous accueille, nous n'y sommes pas habitués

et certains d'entre nous souffriront des muqueuses !

Le soir descend vite et ce n'est que le lendemain que nous pourrons apprécier le paysage.